什麼是福利國家？社會福利學者對其普遍的界定是由國家主導社會福利的提供，因此，本課程著眼於國家在提供社會福利上分配與重分配資源的角色。什麼是經濟分析？對於福利國家的研究可以從許多的面向，本課程則選擇以經濟學的語言，評估福利國家的大小、結構與結果，尤其著重於三個議題：第一、公共支出，第二、成本效益分析，第三、福利誘因與反誘因。關於公共支出，除比較各國公共支出規模，也介紹公共財政相關概念和社會福利支出常運用的分析技術、方法與資料。關於成本效益分析，主要在認識解答一系列問題：Who pays? Who benefits? And how much? 之基本概念與操作技巧，而回答這個問題必須涉及經濟學中效率與公平的權衡得失。關於福利誘因與反誘因，主要在強調一個概念：社會福利的效果不僅在於分配或重分配資源，並且會影響人們的行為，以致於更進一步增強或弱化社會福利方案或計畫所預期的效果。這部分將透過實證研究文獻的討論來了解誘因與反誘因的基本概念及其經濟效果。在此之前，本課程會先安排幾週導論，介紹福利國家及經濟學基本概念。